Je l'avoue : la première fois que j'ai lu la nouvelle, j'ai souri. Pas par cynisme, mais par ce sentiment de déjà-vu qui appartient à quiconque suit ce secteur depuis assez longtemps. DJI poursuit Insta360 en justice. Violation de brevets, anciens employés, inventions contestées. Le scénario classique de l'industrie technologique chinoise, joué sur une scène que je connais bien.

L'affaire a été déposée auprès du tribunal de Shenzhen le 23 mars 2026. En soi, une action ordinaire. Mais le calendrier a tout l'air d'une manœuvre calculée : le lancement de DJI Avata 360, le premier drone de prise de vue sphérique du géant, qui s'apprête à entrer sur un segment jusqu'à présent dominé presque en solo par Insta360 avec le projet Antigravity. La coïncidence est trop nette pour être fortuite.

L'argument de DJI repose sur une norme précise du droit chinois : si un employé quitte une entreprise et dépose des brevets dans l'année qui suit, et que ces brevets concernent les mêmes fonctions qu'il exerçait en interne, la propriété revient à l'employeur d'origine. Il s'agit de “inventions de service”, une catégorie qui a un poids juridique réel en Chine. Les documents déposés feraient apparaître des figures d'anciens ingénieurs DJI, dont les noms dans les versions internationales des brevets seraient attribuables à des personnes qui ont ensuite travaillé chez Insta360.

La réponse de JK Liu, fondateur d'Insta360, s'est rapidement exprimé sur son profil Weibo, et était loin d'être sur la défensive. Liu a démonté les accusations point par point : toutes les inventions contestées auraient été développées indépendamment au sein d'Insta360. Le brevet le plus sensible — celui qui permet un “saut d'immeuble” de style FPV en un seul clic — serait même une de ses idées. Et ce système d'obscurcissement des noms des inventeurs dans les brevets nationauxnali ? Une pratique standard lors de la phase de dépôt PCT, utilisée par Insta360 même pour des brevets dans lesquels aucun ancien employé de DJI n'est mentionné.

Ce qui m'a le plus frappé, cependant, c'est le passage où Liu révèle qu'Insta360 a identifié au moins 28 brevets propres potentiellement enfreints par des produits DJI — 11 concernant le matériel, 8 concernant les méthodes logicielles, 6 concernant les méthodes de contrôle, 3 concernant les accessoires — et a choisi de ne pas agir. La raison ? Elle préfère innover plutôt que de se battre en justice. Des propos d’une certaine élégance stratégique, qui sonnent juste si l’on considère qu’au quatrième trimestre 2025, Insta360 a enregistré la croissance la plus rapide et le chiffre d’affaires le plus élevé de ces dernières années, sur un marché qui a progressé de plus de 80%.

Je ne suis pas avocat et je ne me prononce pas sur chQue j'aie tort ou raison. Mais je suis quelqu'un qui observe ce secteur attentivement depuis des années, et ce que je vois, c'est une plus grande entreprise qui, en entrant dans le pré carré d'un concurrent plus petit, choisit d'emmener aussi ses avocats. Insta360 a déjà dépensé plus de dix millions de dollars pour gagner une action en justice similaire contre GoPro. Elle connaît ce jeu et semble déterminée à aller jusqu'au bout.

Pendant ce temps, Liu a annoncé sept ou huit nouveaux produits à sortir en 2026 : des stabilisateurs, des microphones cravates, un autre drone. Le litige, pour Insta360, semble presque un bruit de fond par rapport à sa feuille de route d'innovation. Difficile de ne pas y trouver, d'une certaine manière, matière à admiration.