Mit 1.140 Canon-Augen das Universum betrachten

Jedes Mal, wenn ich von einem Astronomieprojekt lese, das den Namen Canon in einer wissenschaftlichen Mitteilung erwähnt, halte ich inne. Ich setze mich. Ich lese alles von vorn.

Diesmal geht es um MOTHRA — Massives optisches Tele-Hyperspektral-Roboterarray — ein Teleskop im Bau im chilenischen Tal Río Hurtado, nahe der El Sauce Sternwarte. Ein Name, der an ein japanisches Monster der 1950er Jahre erinnert, und in gewisser Weise ist es genau das: eine kolossale Kreatur, die die Gesetze der konventionellen Optik herausfordert, aber nicht aus Gläsern mit unmöglicher Fläche, sondern aus Teleobjektiven für Reportagen zusammengesetzt. Dieselben, die Fotografen am Spielfeldrand oder am Fuße der Leichtathletikbahnen verwenden.

Im Herzen des Arrays befinden sich 1.140 Canon EF 400mm f/2.8L IS Objektive, auf 30 Roboterfassungen montiert, 38 Optiken pro Gruppe. Die Idee – genial in ihrer Einfachheit – ist, die Lichtsammelfähigkeit von Hunderten von High-End-Fotografie-Optiken zu addieren, um das Äquivalent eines einziges Ziel mit 4,7 Metern Durchmesser. Ohne Spiegel. Ohne die massiven Architekturen der großen traditionellen Observatorien.

Warum das 400mm f/2.8, und warum EF

Die Wahl des Objektivs ist nicht romantisch, sondern präzise. Die Forscher der Universitäten Yale und Toronto – Pieter van Dokkum und Roberto Abraham, die beiden Astronomen hinter dem Projekt – haben das Canon EF 400mm f/2.8L IS wegen seiner überlegenen optischen Leistung und der Antireflexionsbeschichtungen ausgewählt, die entscheidend sind, wenn man versucht, die schwächsten Emissionen des Universums abzufangen.

Aber es gibt ein Detail, das ich noch merkwürdiger finde und das mir als Fotograf spricht: sie haben sich für die Version entschieden EF, nicht RF. Die Motivation ist rein technischer Natur - die Rücktiefe des EF-Mounts ermöglicht die Integration spezifischer Zubehörteile für die Astronomie, die das modernere, aber geometrisch andere RF-System nicht zulässt. Eine Wahl, die mich daran erinnert, wie konkrete Bedürfnisse immer Markttrends schlagen.

Jede Gruppe umfasst 38 Canon-Optiken, gekoppelt mit hochmodernen Sony-CMOS-Sensoren.

Vom Dragonfly zu MOTHRA: zehnmal stärker

MOTHRA entstammt nicht dem Nichts. Es ist die radikale Weiterentwicklung des Dragonfly Telephoto Array, einem Projekt, das ich über Jahre mit Neugier verfolgt habe: Gestartet im Jahr 2013 mit nur drei identischen Canon-Objektiven in New Mexico, gewachsen auf 48 Einheiten im Jahr 2021. Ein mutiges Experiment, geboren aus der Überzeugung, dass die Summe vieler kleiner Augen mehr wert sein könnte als ein einziges riesiges Auge.

Mit MOTHRA stellten van Dokkum und Abraham fest, dass für die direkte Beobachtung des diffuses ionisierten Gases zwischen den Galaxien – und die Abbildung der theoretischen Dunkle-Materie-Struktur, die wir als “kosmisches Netz” bezeichnen – ein Leistungssprung von etwa dem Zehnfachen gegenüber früheren Instrumentierungen erforderlich war. Tausendeinhundertvierzig Ziele sind die Antwort.

Schon bei der Arbeit, trotz allem

Der Bau begann im Januar 2026 und die Fertigstellung wird bis Ende des Jahres erwartet. Doch bereits in dieser Teiletappe hat MOTHRA Bilder von außergewöhnlichem wissenschaftlichen Wert geliefert: Zu den ersten Beobachtungen gehören die Galaxie NGC 253 und der Nebel RCW 114, auch bekannt als Drachenherz-Nebel. Ein Name, der wie geschaffen zu sein scheint für ein Teleskop, das den Namen eines geflügelten Monsters trägt.

Was mich jedes Mal beeindruckt, wenn ich solche Geschichten erzähle, ist das Doppelleben von Fotoobjektiven. Ein Objektiv wird mit einem rennenden Athleten, einem fliegenden Vogel, einem Gesicht im Regen im Hinterkopf geboren. Und dann landet es in Chile, gerichtet auf ein unsichtbares Gas, das Milliarden von Lichtjahren entfernte Galaxien verbindet. Die Optik macht keinen Unterschied. Sie sammelt Licht. Und Licht ist Licht, egal ob es von einem Fußballfeld oder vom Anbeginn des Universums kommt.