Die Auktion des Jahrhunderts: Als Kodak zum Verkauf gezwungen wurde

Das Paradoxon des Eastman Kodak Company bleibt eine der emblematischsten Lektionen der modernen Wirtschaftsgeschichte. Das Unternehmen, das 1975 die Digitale Fotografie buchstäblich erfunden hat — und sie aus Angst, den boomenden Markt für Rollfilme und Filme zu zerstören, in der Schublade behielt — fand sich einige Jahrzehnte später gezwungen, eben diese Patente dieser Revolution zu verkaufen, um dem Abgrund zu entgehen.

Der Verkauf des Patentportfolios von Kodak, der zwischen 2012 und 2013 gipfelte, war keine bloße Geschäftsabwicklung, sondern der letzte Akt einer Ära.

1. Das Rettungsprojekt und das immaterielle Kapital

Anfang 2012 meldete Kodak, überschuldet und nicht mehr in der Lage, mit den asiatischen Giganten der Fotografie und Smartphones mitzuhalten, Insolvenz an Kapitel 11 (der kontrollierte Konkurs in den Vereinigten Staaten). Um die Schulden umzustrukturieren und einen Neustart mit Fokus auf industrielles Drucken zu versuchen, hatte das Unternehmen nur einen großen Vermögenswert zu Geld zu machen: sein geistiges Eigentum.

In über einem Jahrhundert Forschung und Entwicklung hatten die Rochesterer Laboratorien einen unschätzbaren technologischen Schatz angehäuft. Das versteigerte Paket umfasste ungefähr 1.100 Patente widmeten sich der Erfassung, Verarbeitung und Weitergabe von digitalen Bildern – Technologien, auf denen die Kameras fast aller im Handel erhältlichen Smartphones und Tablets basierten.

2. Von den Erwartungen zum Auktionsstall

Als Kodak seine Absicht ankündigte, seine Patente zu lizenzieren oder zu veräußern, schätzten Experten und Finanzberater das Paket zunächst auf zwischen 2,6 und 3 Milliarden Dollar. Zu den Schlüsseltechnologien gehörten Bildvorschau-Systeme (Bildvorschau) und Datenübertragungsprozesse, die Kodak bereits Milliarden von Dollar an Lizenzgebühren und außergerichtlichen Einigungen eingebracht hatten.

Allerdings bescherte der reale Markt eine kalte Dusche:

• Rechtsstreitigkeiten Einige der lukrativsten Patente wurden kurz vor dem Verkauf von Konkurrenten angefochten oder von Gerichten für ungültig erklärt, was ihre Attraktivität drastisch reduzierte.

• Die Strategie der Großkäufer: Die Tech-Giganten erkannten, dass sie durch die Bündelung ihrer Kräfte statt durch gegenseitige Preiskämpfe den Kaufpreis senken konnten.

3. Das Abkommen über 527 Millionen Dollar

Anfang 2013 genehmigte das Konkursgericht den Verkauf des Patentpakets zu einem Preis von 527 Millionen Dollar — ein Bruchteil dessen, was die Erwartungen im Vorfeld ausmachten.

Der bemerkenswerteste Aspekt war die Kette von Käufern. Ein Konsortium unter der Führung von Patentverwertungsgesellschaften Intellectual Ventures e RPX Corporation versammelte er 12 Technologieriesen – historisch erbitterte Rivalen – darunter:

• Apfel

  Digitale Fotografie

• Google

• Samsung

  Digitale Fotografie

• Adobe

  Digitale Fotografie

• Amazon

  Digitale Fotografie

• Microsoft

  Reddit

• Facebook

  Brevettinews

• Huawei

Durch den Erwerb der Patente im Block sicherten diese Unternehmen sich eine Art “Bewaffneter Frieden”keine von ihnen hätte die Kodak-Patente nutzen können, um die anderen zu verklagen, was eine endlose Ära von Rechtsstreitigkeiten über das geistige Eigentum im Bereich der Smartphone-Fotografie beendet hätte.

Lektion eines Niedergangs

“Die Technologie wartet nicht auf ihren Erfinder.”

Der Verkauf des Patentportfolios ermöglichte es Kodak Ende 2013, aus dem Chapter 11 hervorzugehen, und machte das Unternehmen zu einem viel kleineren, das sich auf das B2B-Geschäft und den kommerziellen Digitaldruck konzentrierte.

Der Verkauf der Kodak-Patente bleibt ein Meilenstein in der Geschichte der Innovation: Er zeigt, wie die Erfindung allein kein Überleben garantiert, wenn sie nicht mit der Fähigkeit einhergeht, die eigene Vision in ein zukunftsfähiges Geschäftsmodell umzuwandeln.