Il existe une proportion qui existe dans la nature depuis des millions d'années, que les anciens Égyptiens utilisaient dans les pyramides sans même savoir la nommer, et que Léonard de Vinci appliquait avec un soin obsessionnel dans ses chefs-d'œuvre. Elle s'appelle section dorée, et depuis que j'ai commencé à l'utiliser consciemment dans mes photos, ma façon de regarder une scène a changé pour toujours.
Promis : pas de mathématiques complexes. Ou presque.
Qu'est-ce que c'est, en termes simples
La section dorée est un rapport entre deux mesures — appelons-les A et B — où le rapport entre la somme des deux et la plus grande est égal au rapport entre la plus grande et la plus petite. Le nombre qui en résulte est 1,618… il est indiqué par la lettre grecque φ (phi).
Cette valeur apparaît de manière surprenante dans la nature : dans la spirale d'un escargot, la disposition des graines d'un tournesol, la structure d'un flocon de neige. Ce n'est pas magique, mais presque.
Un peu de contexte historique (que je trouve fascinant)
La section dorée plonge ses racines dans l'école pythagoricienne, mais elle était probablement déjà connue dans l'Égypte ancienne : en analysant les proportions de la pyramide de Khéops entre la hauteur et le demi-côté de base, on obtient une valeur extraordinairement proche de 1,618.
La lettre φ vient de Fidia, le sculpteur grec qui l'utilisa dans les sculptures du Parthénon.
Et puis il y a suite de Fibonacci — ces nombres que vous avez probablement rencontrés dans “ Le Da Vinci Code ” : 0, 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34… où chaque nombre est la somme des deux précédents. Kepler a découvert au XVIIe siècle qu'en divisant un nombre de la suite par le précédent, le résultat se rapproche de plus en plus de φ :
- 13 ÷ 8 = 1,625
- 144 ÷ 89 = 1,6179…
- 610 ÷ 377 = 1,61803…
La mathématique et la nature qui se parlent. Je trouve cela simplement magnifique.
Pourquoi cela devrait-il nous intéresser en tant que photographes ?
Pourquoi les compositions qui suivent ces proportions sont naturellement agréables à l'œil humain. Ce n'est pas une opinion — c'est quelque chose de profondément ancré dans la perception visuelle que nous avons développée en observant le monde naturel par
millénaires.
Et nous, photographes, cherchons finalement toujours à créer des images qui marquent, qui restent, qui transmettent quelque chose. Le nombre d'or est l'un des outils pour y parvenir.
Comment l'utiliser concrètement en phase de prise de vue
1. La grille d'or (similaire à la règle des tiers, mais différente)
Tout le monde connaît la règle des tiers : diviser le cadre en neuf parties égales et placer le sujet sur les lignes ou aux points d'intersection. La grille d'or fonctionne de manière similaire, mais les lignes ne divisent pas les côtés en parties égales : elles suivent le rapport d'or, se rapprochant légèrement du centre.
En pratique, les lignes de force sont plus rapprochées, et les points d'intersection se trouvent dans une position légèrement différente. Pour les portraits, par exemple, j'aime faire coïncider les yeux du sujet avec l'un de ces points — le résultat est presque toujours plus équilibré que la règle des tiers classique.
2. Le triangle d'or
Cette méthode m'a surpris par son élégance. On trace la diagonale du cadre, puis on abaisse une perpendiculaire depuis l'un des angles opposés jusqu'à sa rencontre. On obtient trois triangles, et le point d'intersection des lignes devient le point fort naturel de la scène.
Quatre combinaisons possibles, selon la diagonale et l'angle choisis. Idéal pour des compositions dynamiques, avec des sujets en mouvement ou des lignes diagonales déjà présentes dans la scène.
3. La spirale aurea
La plus complexe à appliquer sur le terrain, mais aussi celle qui donne les résultats les plus satisfaisants. Elle se construit à partir du rectangle d'or, en le subdivisant en carrés de plus en plus petits et en traçant un quart de cercle à l'intérieur de chacun — le résultat est cette spirale que vous avez probablement déjà vue superposée à des photographies célèbres ou à des peintures de Léonard.
Le centre de la spirale indique où positionner le sujet principal. La courbe suggère elle-même une ligne le long de laquelle distribuer les éléments secondaires de la composition.
Je la trouve particulièrement utile en post-production : tant Lightroom que Photoshop ont la spirale d'or intégrée dans leurs outils de recadrage. Je shoote souvent avec un peu de marge supplémentaire juste pour pouvoir l'appliquer pendant le traitement.
Quelques considérations finales
Il ne faut pas être obsédé par la précision géométrique. Personnene mesurez pas les pixels sur l'écran avant de prendre la photo. Le but est d'entraîner l'œil à sentir ces proportions de manière instinctive, tout comme après un peu de pratique on arrête de penser consciemment à la règle des tiers et on l'applique naturellement.
La section dorée est un niveau supplémentaire — un outil raffiné qui, lorsqu'il fonctionne, confère aux images une qualité difficile à définir mais immédiate à percevoir.
Essayez sur quelques photos déjà prises : ouvrez Lightroom, activez la spirale d'or dans le recadrage et voyez si quelque chose “a le déclic”. Souvent, on réalise qu'on l'a appliquée intuitivement sans le savoir.
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