Sony World Photography Awards 2026 : le regard lent l'emporte (et l'Italie entre à Saint-Pierre)

À Londres, 430 000 images ont été récompensées, mais celles qui restent sont les plus patientes. Citlali Fabián est la Photographe de l'Année pour un travail d'écoute. Et sur la place Saint-Pierre, deux photographes italiens ont vu quelque chose qu'on ne voyait pas à la télévision.

Il y a des années où les prix de photographie semblent se faire concurrence pour savoir qui crie le plus fort. Puis il y a des années – rares, il est vrai – où l'on a l'impression que le jury a décidé de baisser le volume et de récompenser ceux qui restent immobiles. 2026, les Sony World Photography Awards c'est l'un d'entre eux. Et je ne sais pas si c'est une coïncidence ou si la photographie, au fond, essaie de reprendre son souffle.

La cérémonie s'est tenue à Londres jeudi 16 avril, à l'occasion de la 19e édition du concours organisé par la World Photography Organisation. Les chiffres, comme toujours, sont vertigineux, et nous y sommes habitués : plus de 430 000 images envoyées par plus de 200 pays. Pour tout dire : même si on voulait toutes les regarder au rythme d'une par seconde, sans jamais dormir, il faudrait bien cinq jours. Mais ce ne sont pas les chiffres qui m'intéressent, cette fois-ci. C'est le type de photographie qui a gagné.

La gagnante qui ne se prend pas en photo toute seule

Le titre le plus convoité, celui de Photographe de l'année, est allé à Citlali Fabián, artiste visuelle mexicaine originaire de la communauté indigène de San Juan Yaltepec, aujourd'hui basée à Londres. Le projet s'appelle Bilha, Histoires de mes Sœurs: Une série de portraits, accompagnés d'illustrations numériques, dédiés à des femmes autochtones d'Oaxaca qui, dans différents domaines — droit, linguistique, art, écologie — font des choses pour lesquelles, dans trente ans, quelqu'un dira “ dommage que nous ne nous en soyons pas rendu compte avant ”. Fabián a voulu s'en rendre compte maintenant.

La méthode fait toute la différence. Fabián ne va pas, il bondit et s'envole. Il construit le portrait ensemble la personne représentée, elle en fait une co-auteure. “ Mes sujets ne sont pas simplement photographiés — a déclaré Monica Allende, présidente du jury professionnel — sont des participants actifs dans la manière dont leurs histoires sont racontées“C'est une phrase qui semble évidente et pourtant, dans l'histoire de la photographie documentaire, elle est presque subversive. Cela signifie : Le photographe n'est plus le chasseur. C’est quelqu’un qui s’assied, attend et écoute. Cette année, l’idée qui l’emporte est que la paternité se partage.

L'Italie sur le podium : deux regards dans une place

Et maintenant parlons de nous, car la nouvelle — pour un média italien de photographie — est double. Dans la catégorie Portrait, quella che per molti è il cuore del concorso, ha vinto un lavoro italiano : Les Fidèles, signé par le couple Jean-Marc Caimi et Valentina Piccinni. Des photographes aguerris, publiés partout — de Gardien a Le Spiegel, de Le Monde a Inter — ils ont fait une chose que seule une personne vivant en Italie pouvait vraiment faire : aller sur la Place Saint-Pierre entre la mort du pape François et l'élection de son successeur, Et au lieu de diriger la voiture vers le balcon, ils l'ont tournée vers la foule.

Le résultat, d'après ce que j'ai lu dans les descriptions du jury et les quelques images qui ont circulé, est un portrait collectif qui tient plus du fandom que de la liturgie. Pèlerins, touristes, gens en larmes, gens avec leur smartphone levé, gens qui ne savent pas trop pourquoi ils sont là mais qui y sont. Dans une semaine où la télévision montrait tous le même plan – caméra fixe, balcon fermé – Caimi et Piccinni ont photographié la seule chose qui valait vraiment la peine d'être photographiée : les visages de ceux qui attendaient. C'est la photographie qui fait ce que le journalisme ne parvient pas toujours à faire : transformer la chronique en visage.

Et ça ne s'arrête pas là, car parmi les lauréats italiens, il y a trois autres noms qui méritent d'être surveillés :

• 🥇
  Jean-Marc Caimi et Valentina Piccinni- Portrait (gagnants)Les Fidèles — foule à Saint-Pierre entre François et le nouveau Pape
• Argent
  Matteo Trevisan— Environnement (2e place)Reconnaissance dans une catégorie de plus en plus centrale dans le débat photographique contemporain
• Troisième place
  Federico Borella— Portrait (3e place)Documentation de la communauté Koryo-saram en Ouzbékistan et de sa redécouverte identitaire à travers la K-Wave
• Troisième place
  Daniele Vita— Nature morte (3e place)Une présence italienne dans l'une des catégories les plus difficiles à interpréter aujourd'hui

Quatre Italiens parmi les lauréats des catégories professionnelles. Cela n'arrive pas tous les ans, et d'ailleurs, pour ceux qui suivent ces concours depuis un certain temps, c'est surprenant. Je ne sais pas si c'est une saison particulièrement faste ou si, banalement, nous apprenons à candidater avec des projets plus réfléchis et moins impromptus. Je penche pour la seconde hypothèse. J'aimerais bien.

Quelle photographie récompensera cette année 2026

Si je regarde le parterre des vainqueurs — Fabián pour l'écoute, Caimi et Piccinni pour la foule, Santiago Mesa pour une enquête approfondie sur les communautés colombiennes au sein de l'économie de la coca, Isadora Romero pour un “ manuel sur comment construire une forêt ”, Todd Antony pour le buzkashi afghan — je trouve un fil qui m'intéresse de suivre.

Aucun de ces projets n’est de la photographie d’agence au sens classique. Aucun n’est du type “ je suis arrivé, j’ai pris la photo, je suis parti ”. Ce sont tous des travaux qui impliquent temps: mois, parfois des années, passées dans un lieu et avec une communauté. Et ce sont des travaux où l'auteur accepte de ne pas être la voix principale, mais la caisse de résonance de voix qui sans lui n'arriveraient pas. C'est une photographie qui a cessé d'être principalement esthétique et a recommencé, avec beaucoup d'obstination, à être éthique.

Entre parenthèses : le prix pour l'ensemble de sa carrière — Contribution exceptionnelle à la photographie — il est allé à Joël Meyerowitz, un homme qui en sait à peu près tout ce qu’il y a à savoir sur la patience sur le terrain et les longs délais. Je ne pense pas que ce soit une coïncidence. Les jurys envoient également des signaux à travers ces récompenses. Cette année, le signal me semble clair : ralentis.

Où la voir

Les œuvres sont exposées au Somerset House à Londres Du 17 avril au 4 mai 2026 : plus de 300 estampes plus des centaines d'images sur écrans numériques, avec une section spéciale dédiée spécifiquement à Meyerowitz. Si vous passez par Londres pendant ces deux semaines, c'est une visite qui vaudra probablement plus que n'importe quelle masterclass en ligne.

Pour ceux qui n'y sont pas arrivés, les sélections des lauréats sont en ligne sur le site de la World Photography Organisation. J'ai jeté un coup d'œil aux portraits de Les Fidèles je me l'étais déjà faite, et j'ai eu ce sentiment qui arrive rarement — quand tu regardes une photo et que tu penses : n'importe qui aurait pu faire ça, mais c'est eux qui l'ont fait. C'est ça la différence entre ceux qui gagnent un prix et ceux qui n'en gagnent pas. Rien d'autre.